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東北大學(xué)機械與工業(yè)工程副教授鄭毅暑假訪問當(dāng)?shù)啬膛鰰r,受到了啟發(fā)。有牛和馬,這意味著到處都是糞便。
鄭一直在尋找如何用天然材料創(chuàng)造功能性東西的想法。他還不確定他能用糞便制作什么有用的物品,但他很確定這種材料很有希望。
于是教授向農(nóng)民要了一個水桶帶回他的實驗室。與此同時,鄭正對一個全球性問題感到困惑:飲用水短缺。據(jù)聯(lián)合國兒童基金會稱,約有 14.2 億人生活在水資源脆弱性高或極高的地區(qū)。
作為一種可能的解決方案,工程師們一直在努力設(shè)計將海水轉(zhuǎn)化為淡水的方法。他們提出了一些工具,可以在稱為脫鹽的過程中去除所有鹽分。海水淡化系統(tǒng)通常依靠薄膜作為過濾器,當(dāng)鹽通過海水蒸發(fā)時將其從海水中拉出。
但是這種材料的制造成本有點高,而且材料本身是不可持續(xù)的,鄭說,此外,海水淡化的整個過程都要消耗電力。
鄭先生想,為什么我們不能直接利用陽光來進(jìn)行海水淡化呢?
他的愿景不是在海水淡化廠安裝一堆太陽能電池板。相反,鄭有一個更直接的方法。他想設(shè)計一種過濾器,將其放置在室外的海水上并由陽光激活。不需要電。這就是糞便進(jìn)來的地方。
當(dāng)鄭將臭桶帶回實驗室時,他和他的團隊決定將其加熱到 1,700 攝氏度(3,092 華氏度),以殺死糞便中的任何細(xì)菌。完成后,研究人員發(fā)現(xiàn)他們產(chǎn)生了一種粉末狀的碳。他們用黑色粉末制成泡沫,然后將其變成一種高吸水性材料,漂浮在水面上。當(dāng)放在陽光下時,黑色物質(zhì)下面的水會變成蒸汽并通過它。
鄭有預(yù)感,這個過程會是一個很好的海水淡化器,所以他收集了一些海水進(jìn)行測試。事實上,當(dāng)通過糞便過濾器的鹽水中的蒸汽凝結(jié)回水時,它非常新鮮。鄭說,由此產(chǎn)生的水非常新鮮,其鈉濃度明顯低于美國環(huán)境保護署為飲用水設(shè)定的標(biāo)準(zhǔn)。
糞便并不是鄭和他的團隊用來在陽光下淡化海水的唯一天然材料。他們用來制造太陽能觸發(fā)碳過濾器的其他材料包括樹葉、墨魚墨汁、螃蟹和龍蝦殼、馬蜂窩和辦公用紙廢料。他們的方法在Cell Reports Physical Science、ACS Applied Materials & Interfaces、ACS Omega、Nanoscale和Journal of Materials Chemistry A 上的一系列近期出版物中有所描述。
“我們使用的材料是完全天然的、可持續(xù)的,”鄭說。“這種天然材料性能良好,成本低,易于獲得且易于制造?!?/span>
這意味著這項技術(shù)可以授權(quán)當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)建立自己的海水淡化系統(tǒng),這可能是向公平地獲得移動飲用水重要的水世界各地,鄭說?!澳悴荒芎唵蔚卦诋?dāng)?shù)卮迩f或城鎮(zhèn)設(shè)置納米制造設(shè)施,但人們可以簡單地從當(dāng)?shù)剞r(nóng)場收集糞便并輕松燃燒。因此,糞便和樹葉的使用使其非常容易獲得?!?/span>